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Un legame tra sostanze chimiche chiamate ftalati e i livelli degli ormoni tiroidei sono stati confermati dall’Università del Michigan nel primo studio su larga scala e rappresentativo a livello nazionale, sugli ftalati e il BPA in relazione alla funzione tiroidea negli esseri umani.
Uno studio della U-M School of Public Health ha riportato dei risultati impressionanti riguardo una possibile relazione tra la sostanza chimica chiamata Bisfenolo-A e i livelli degli ormoni tiroidei. Il BPA è meglio conosciuto per il suo impiego in alcune bottiglie di plastica per l’acqua e nei rivestimenti dei cibi in scatola.
I ricercatori hanno utilizzato i dati disponibili al pubblico provenienti dall’U. S. National Health and Nutrition Examination Survey per confrontare i metaboliti nelle urine e le misure del siero della tiroide di 1.346 adulti e 329 adolescenti. In generale una maggiore concentrazione di metaboliti di ftalati nelle urine e di BPA sono stati associati al maggiore impatto sui livelli del siero della tiroide, ha dichiarato John Meeker, professore assistente presso l’U-M SPH e autore principale dello studio.
In particolare i ricercatori hanno trovato una relazione inversa tra i marcatori urinari di esposizione e i livelli dell’ormone tiroideo, il che significa che le concentrazioni del metabolita urinario aumentano mentre i livelli sierici di certi ormoni tiroidei diminuiscono.
Gli ftalati e il BPA sono composti chimici presenti nei solventi, nei plastificanti e nei comuni prodotti per la casa. Questi ultimi risultati sono coerenti con i risultati di precedenti studi su piccola scala condotti da Meeker e altri. Il presente studio ha mostrato una relazione più forte tra i disturbi della tiroide e il DEHP, uno ftalato comunemente usato come plastificante. La ricerca ha dimostrato che l’esposizione principale al DEHP avviene attraverso le abitudini alimentari. Si è visto che ai campioni di urina in più del 20% delle esposizioni al DEHP si associa una diminuzione del 10% di alcuni ormoni tiroidei paragonati ai campioni di urina soggetti a livelli di esposizione più bassa.
“Questa mi sembra una differenza sottile” ha affermato Meeker “ma se pensate all’intera popolazione che è esposta a questi livelli, si vedrebbero molti più effetti legati alla tiroide.” I ricercatori hanno esaminato un altro ftalato chiamato DBP ma, nel complesso, non hanno trovato una relazione significativa tra l’esposizione e le misure della tiroide. Il DBP è anche un plastificante, ed è utilizzato nei solventi e nei prodotti per la cura personale. Gli ormoni tiroidei svolgono un ruolo importante in molte funzioni del corpo, dalla riproduzione, al metabolismo, all’equilibrio energetico.
Mentre lo studio si è concentrato principalmente sugli adulti, questi risultati sottolineano la necessità di ulteriori ricerche non solo su questa categoria ma anche sulle donne incinte e i bambini, ha detto Meeker, perché lo sviluppo fetale e quello del bambino possono essere particolarmente sensibili agli sconvolgimenti presenti nei livelli degli ormoni tiroidei associati all’esposizione a sostanze chimiche ambientali.
Meeker ha sottolineato che lo studio presenta dei limiti. Dal momento che i campioni di urina e di siero sono stati raccolti tutti in un unico momento, i ricercatori non potevano dedurre un rapporto di causa-effetto; sarebbe meglio invece seguire le persone nel tempo e raccogliere diversi campioni, soprattutto perché queste sostanze chimiche si metabolizzano in fretta e un’esposizione accidentale e momentanea non può rappresentare una vera e propria esposizione chimica. Ad oggi il gruppo di ricercatori sta svolgendo diversi studi sui potenziali impatti degli ftalati e l’esposizione al BPA sull’esito della gravidanza e lo sviluppo del bambino.
Il documento è apparso sulla recente edizione della rivista Environmental Health Perspectives.
Shampoo, Borotalco, Lozioni, Ftalati e Bambini
I bambini trattati di recente con prodotti per la cura personale dei bebé, come lozioni, shampoo e polveri, hanno maggiori probabilità di avere nelle urine prodotti chimici artificiali come gli ftalati, questo è quanto riporta uno studio dell’Università di Washington e Seattle Children’s Hospital Research Institute apparso nel numero di febbraio della rivista Pediatrics. Gli ftalati vengono aggiunti a molti prodotti per la cura personale e cosmetici, ma sono presenti anche in molti comuni prodotti in plastica per famiglie e prodotti in vinile; alcuni studi suggeriscono che possono influenzare lo sviluppo riproduttivo negli esseri umani.
Studi riguardo agli ftalati condotti sugli animali hanno rivelato che le sostanze chimiche di sintesi possono danneggiare lo sviluppo del sistema riproduttivo; gli studi sugli esseri umani hanno visto che l’esposizione prenatale o l’esposizione attraverso il latte materno possono alterare le concentrazioni di ormoni. L’esposizione nella prima infanzia non è stata ampiamente studiata, per cui sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se il contatto con gli ftalati possa causare problemi di sviluppo riproduttivo o altri effetti avversi nei neonati. In questo studio i ricercatori hanno cercato di scoprire se l’uso di prodotti per la cura personale si possa associare con le concentrazioni di ftalati nelle urine. Per fare questo hanno raccolto campioni di urina da 163 bambini dai 2 ai 28 mesi e hanno misurato i livelli di nove diversi ftalati nei campioni. Anche le madri dei bambini hanno dovuto compilare dei questionari sull’uso di prodotti per la cura personale nelle ultime 24 ore.
Quando hanno incrociato i dati, i ricercatori hanno trovato che l’uso di borotalco, lozioni e shampoo è fortemente associato a livelli più elevati di ftalati nelle urine. L’uso di salviette per neonati e creme per pannolini non sono stati associati in modo evidente all’aumento dei livelli di ftalati. Gli scienziati hanno anche scoperto che ogni bambino aveva livelli rilevabili di almeno uno degli ftalati nelle urine e circa l’81% ha livelli rilevabili di sette o più ftalati. I bambini di 8 mesi o più giovani avevano associazioni più forti tra l’uso del prodotto e le concentrazioni di ftalati, così come i bambini le cui madri hanno usato dosi più elevate di prodotti per la cura personale.
“Abbiamo scoperto che l’esposizione dei bambini agli ftalati è molto diffusa e che i prodotti per la cura personale applicati sulla pelle possono essere una fonte importante di contatto con queste sostanze” ha detto l’autore principale dello studio, Sheela Sathyanarayana, assistente professore di pediatria presso l’ UW School of Medicine e ricercatore presso il Seattle Children’s Hospital Research Institute. “E’ preoccupante perché l’esposizione agli ftalati nella prima infanzia è stata associata ad alterazioni nella concentrazione di ormoni così come ad un aumento delle allergie, al fenomeno del naso che cola e all’eczema. I neonati possono essere più a rischio rispetto ai bambini o agli adulti perché il loro sistema riproduttivo, endocrino e immunitario sono ancora in via di sviluppo.”
I genitori che vogliono diminuire l’esposizione del loro bambino a tali sostanze dovrebbero limitare la quantità di prodotti e applicare lozioni o polveri solo se clinicamente indicati. Dal momento che gli ftalati si trovano anche in molti prodotti in plastica per la casa, come i contenitori per gli alimenti, i genitori potrebbero anche smettere di mettere la plastica nel forno a microonde e utilizzare alternative in vetro, quando è possibile. I cosmetici privi di ftalati e prodotti simili per la cura personale sono comunque in vendita.
Ftalati e ADHD
John Krystal direttore di Biological Psychiatry afferma: “Ma non finisce qui, il collegamento emergente tra gli ftalati ed i sintomi di ADHD (sindrome da deficit dell’attenzione e iperatività) solleva la preoccupazione che l’accidentale esposizione ambientale agli ftalati possono contribuire a problemi comportamentali e cognitivi nei bambini. E questa preoccupazione richiede necessariamente una ricerca più determinante”. L’U.S. Centers for Disease Control and Prevention, nel terzo rapporto nazionale sull’esposizione umana alle sostanze chimiche ambientali, afferma che “le informazioni scientifiche sono ancora molto limitate sui potenziali effetti sulla salute umana degli ftalati“. I risultati attuali non provano che l’esposizione agli ftalati porti a sintomi di ADHD. Tuttavia, questi primi risultati forniscono una spiegazione razionale per ulteriori ricerche su questa associazione.
Considerate le ricerche in continua pubblicazione riguardo la correlazione tra ftalati, BPA la prima cosa che dobbiamo considerare è un intervento nella nostra dieta e puntare necessariamente a diminuire i cibi imballati in materiali plastici.
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