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Solar Botanic, una società di Londra, fondata lo scorso anno da un’idea nata nel 2002, punta a creare alberi finti di plastica in grado di catturare energia solare, veri e propri alberi solari. Con tutte le buone potenzialità che può offrire l’energia eolica e tutto quello che potrebbe fare l’energia solare per l’economia di un paese, una delle obiezioni che ostacolano maggiormente la propria attuazione è l’estetica del paesaggio. E in Italia questo ostacolo lo conosciamo bene. La Solar Botanic infatti guarda a creare tecnologie solari esteticamente più attraenti considerando tutte quelle denunce riguardanti la carenza estetica di pannelli solari e fotovoltaici o turbine eoliche. Vale la pena notare che la Solar Botani non è la prima ad arrivare al concetto di albero solare, già alla UC di San Diego sono stati progettati alberi con cortecce formate da celle solari. Tuttavia la Solar Botanic intende prendere ad ispirazione completamente gli alberi veri con la loro altezza, colore, proporzione e naturalmente provvisti di foglie.

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Una nuova tecnologia scoperta quasi per caso può aiutare ridisegnare il nostro futuro energetico e contribuire a rendere l’idrogeno un economico biocarburante. Il biossido di titanio è probabilmente una delle più diffuse sostanze utilizzate in tutto il mondo. Si può trovare dalle celle solari al dentifricio. Ma forse è più interessante il fatto che il biossido di titanio può essere utilizzato per liberare idrogeno dall’acqua. Il processo già noto dalla fine degli anni Sessanta, grazie al lavoro di Akira Fujishima, il biossido di titanio funziona come fotocatalizzatore, decomponendo l’acqua in idrogeno e ossigeno in presenza di luce e di energia elettrica, in un processo noto come effetto Honda-Fujishimao.

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[ SMART GRID: La Rete Intelligente. Breve Guida alla Rivoluzionaria Tecnologia Sostenibile 2.0 – Dalla Spinta di Obama alle Prime Start Up della Nuova Rete Elettrica del Futuro ]

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Negli USA gruppi di ambientalisti hanno collaborato con Google per creare un progetto ed offrire un interessante servizio di mappatura attraverso Google Earth che mette in evidenza le aree protette e le aree dove potrebbe essere possibile produrre energia solare, eolica o geotermica senza danneggiare specie in via di estinzione. “Questa mappa è solo il primo segnale che intende mostrare una via da seguire per uno sviluppo delle energie rinnovabili, come la creazione di una Smart Grid, e la tutela del nostro paesaggio e della fauna dell’ovest”, spiega Frances Beinecke, presidente del Natural Resources Defense Council (NRDC). Gli investimenti sono partiti proprio dal colosso Google.org, il braccio filantropico del colosso mondiale.

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Abbiamo installato il nostro impianto fotovoltaico ma cosa fare quando di notte il sole non splende? La risposta: memorizzare la luce del sole come energia termica. Ma dove e come? Bene utilizzando concentratori solari e sale. Poiché la maggior parte dei sali fondono ad alte temperature (il sale comune da tavola, per esempio, fonde a circa 800 °C) e potrebbe immagazzinare sottoforma di energia termica l’energia solare. Basta utilizzare la luce del sole per riscaldare il sali, questi caldissimi a contatto con l’acqua e grazie ad un scambiatore di calore produrrebbero vapore utilizzato per muovere delle turbine. Tutto questo senza perdere troppa energia da quella solare inizialmente assorbita.

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La prestigiosa cornice di Energethica dal 5 al 7 Marzo 2009, il Salone dell’energia rinnovabile e sostenibile è in continua evoluzione, con un’offerta sempre più ricca a testimoniare la vitalità del comparto, nonché l’attualità e il valore delle tematiche coinvolte. L’edizione 2009 della fiera proporrà infatti a visitatori ed espositori numerosi strumenti, come lo Sportello Informativo su incentivi e normative; la piattaforma on-line Energethica Club, per la ricerca e l’offerta di servizi e prodotti; il periodico cartaceo Energethica News, che illustrerà gli argomenti trattati nel corso dell’evento, con le soluzioni di esperti e operatori; ed infine il Marchio di qualità, utilizzabile da chi opera nel campo dell’energia rigenerativa o utilizza energie rinnovabili, in grado di attribuire riconoscibilità, fornendo valore aggiunto al prodotto o servizio. L’evento vedrà infine premiato il miglior progetto riguardante la produzione di energia, con particolare riferimento alla bio-energia.

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L’interessante inventore Knut Karlsen, recentemente, ispirato dalle piccole batterie stilo che non possono essere ricaricate, ha creato un prototipo in grado di ricaricarsi grazie all’energia solare quando esposte a sole. Le sue nuove SunCat C-cells sono avvolte in pannelli fotovoltaici flessibili e lentamente si ricaricano quando esposte al sole.

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BrightPhase Energy ha puntato su ciò che potrebbe rivelarsi un sistema altamente efficiente ad energia solare per edifici residenziali o edifici commerciali. Il Photensity, in sostanza, consente al proprio proprietario di sfruttare il sole in tre modi. In primo luogo, esso contiene le celle solari di silicio con un efficienza del 18% che convertono la luce solare in energia elettrica. In secondo luogo, un tubo al cui interno scorre un fluido raccoglie il calore del sole, per poi essere utilizzato per riscaldare acqua o per raffreddarla. Un concentratore solare inoltre aumenta l’efficienza sia delle celle solari sia del solare termico. In terzo luogo, le celle fotovoltaiche sono montate su strisce metalliche simili a quelle delle lamelle delle tende alla veneziana in questo modo le Photensity consentirebbero di far penetrare la luce nell’edificio.

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[ ASKNATURE.ORG: Dalla Biomimesi per Scoprire la Vera Natura delle Cose. [ PT.1 ] Quando Ecodesign, Innovazione Sostenibile e Progettazione Sistemica Diventano un Social Network ]

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[ La Rivoluzione dall'Energia Solare: Sole + Acqua = Idrogeno. Daniel Nocera Illumina il Mondo con la Sua Invenzione che Ricrea la Fotosintesi in Modo Artificiale. Energia Solare per Produrre Idrogeno ]

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Il processo di fotosintesi nelle piante serve a convertire energia solare in energia chimica suddividendo l’acqua per liberare idrogeno. Le celle solari fotosintetiche che si ispirano a questo processo, utilizzando coloranti per simulare la fotosintesi puntano a rendere la conversione dell’energia solare più economica rispetto all’utilizzo di wafer in silicio. Le convenzionali celle solari al silicio catturano, separano la luce e la convertono in energia grazie ad un materiale altamente purificato la cui produzione richiede grandi quantità di energia, solventi tossici e ingombranti infrastrutture a sostegno dei pannelli rigidi.

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In alternativa, un colorante sensibile per le celle fotovoltaiche utilizza una serie di tinture comuni fotosensibili e materiali flessibili che possono essere incorporati facilmente in elementi architettonici, come i vetri delle finestre, la pittura di un edificio o in materiali tessili. Da ricordare comunque resta il fatto che le tradizionali celle solari a base di silicio attualmente forniscono più alti rapporti di conversione di energia solare, rispetto alle celle fotovoltaiche che utilizzano coloranti sensibili che hanno un operatività a basso costo in virtù di un utilizzo di un’ampia gamma luminosa, condizioni di temperatura e flessibilità di applicazione.

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Un nuovo approccio alla trasformazione del calore in energia elettrica mediante l’utilizzo di celle solari potrebbero creare una nuova tecnologia più pratica chiamata fotovoltaico termico (TPV). Così MTPV, una start up con sede a Boston che è stata in grado di sollevare $ 10 milioni, afferma di aver sviluppato i prototipi abbastanza grandi per le prime applicazioni pratiche del nuovo fotovoltaico termico. L’azienda ha recentemente annunciato i suoi accordi per installare i dispositivi in stabilimenti di produzione di vetro per generare energia elettrica dai gas di scarico caldi.

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In generale tecnologia a fotovoltaico termico utilizza celle solari per convertire la luce che si irradia da una superficie calda in energia elettrica. Mentre le prime applicazioni puntavano a produrre energia elettrica dal calore di scarto, ora la tecnologia del fotovoltaico termico TPV addirittura potrebbe essere utilizzata per generare energia elettrica dalla luce solare in modo molto più efficiente rispetto ai convenzionali pannelli fotovoltaici. In un tale sistema, la luce solare è concentrata su un materiale che conserva alte temperature, la sua luce emesse è poi convertita in energia elettrica da una cella solare.

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I fornitori del settore dell’energia solare devono collaborare per portare queste tecnologie sostenibili ad un costo competitivo e basso, soprattutto realizzando un’integrazione degli impianti fotovoltaici nei tetti. E la SunRun e OCR Solar & Roffing puntano proprio a introdurre nuovi prezzi più accessibili, per allargare il più possibile il mercato cercando di entrare in ogni casa.

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• Energia Solare: Partnership da Copiare

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SunRun e OCR Solar & Roffing hanno annunciato così una nuova partnership che ha come obiettivo l’espansione dei propri servizi a prezzi accessibili creando tetti solari integrati agli impianti elettrici per tutta la California del Nord. La nuova e interessante partnership fra SunRun e OCR Solar & Roffing vuole rappresentare solo un esempio di come un mercato in costante crescita debba puntare a soluzioni trasversali per sostenersi, abbassare i costi e aprirsi a nuovi mercati. Mentre OCR Solar & Roffing è leader del settore del solare integrato nei tetti, SunRun è il primo partner a specializzarsi nelle applicazioni adatte ai tetti solari integrati. Grazie a questo partenariato, OCR Solar & Roffing ora potrà offrire ai suoi clienti residenziali grazie a SunRun un servizio completo di installazione, creando una soluzione a basso costo, combinando le tecnologie e creando un impianto fotovoltaico perfettamente integrato nel tetto.

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Immagine by Billaday

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Ricercatori presso l’Università di Arkansas stanno lavorando per sviluppare un nuovo metodo di immagazzinare l’energia termica nel calcestruzzo. Tutto è partito dal finanziamento di $ 770,000 da parte dell’ U.S. Department of Energy in quanto parte del programma federale per creare nuovi metodi di deposito di energia solare poco costosi. Attualmente, l’energia immagazzinata dal calcestruzzo può raggiungere i 325°C, ma i ricercatori credono di poter ottenere dalla stessa quantità di calcestruzzo un deposito di energia termica che tocca i 600°C.

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[ Celle Solari Fotosintetiche: La Biomimesi della Tecnologia Solare. L'Efficienza a Basso Costo. Da Ask Nature all'Avanguardia dell'Australiana Dyesol alla Conquista di Europa e Asia ]

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Le foglie d’oro purtroppo non crescono sugli alberi, ma possono artificialmente raccogliere l’energia solare. Così un team di ingegneri chimici degli USA hanno estratto delle molecole fotosintetiche  dalle piante e “allegate” ai sottili fogli d’oro, producendo una fotosintesi artificiale. Invece di reinventare il processo come avviene in diverse ricerche di cui abbiamo già tratto (in articoli come: “La Fotosintesi Artificiale grazie ai Nanotubi di Carbonio sarà presto realtà”), il team di Kane Jennings e Peter Ciesielski della Vanderbilt University di Nashville, Tennessee, ha deciso di utilizzare alcune proteine estratte direttamente dalle piante per realizzare il proprio dispositivo fotosintetico.

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Nei prossimi 20 anni potremmo assistere nel vedere milioni e milioni di € investiti in fonti energetiche rinnovabili nelle aree rurali delle campagne. Energia eolica ed energia solare potrebbe essere sfruttata, oltre alle colture non alimentari, magari in terreni poco fertili, potranno così fornire il combustibile adatto ad una nuova generazione di biocarburanti.

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Un moderno team di ricercatori italiani ha ri-scoperto un dispositivo inventato dal collega (ancora  italiano) G. D. Botto nel 1833, che potrebbe essere utilizzato per produrre idrogeno a basso costo. Si parte da un concentratore solare che riflettendo la luce del sole da due specchi parabolici verso un tubo cavo avvolto da metallo e riempito con l’acqua, il dispositivo riuscirebbe a generare sufficiente energia elettrica per produrre idrogeno mediante elettrolisi. Teoricamente, il dispositivo è così semplice che chiunque potrebbe costruirne uno nel proprio garage.

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Alcuni ricercatori australiani, americani e cinesi, stanno esplorando nuovamente la possibilità possibilità di unire in modo efficiente il solare termico e fotovoltaico sui tetti delle nostre case, una mossa che potrebbe potenzialmente ridurre il costo dell’energia solare sensibilmente. Nasce il concentratore fotovoltaico.

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• Sole + Acqua = Idrogeno

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Grazie ad un catalizzatore creato da un chimico del MIT, Daniel Nocera, la luce del sole potrebbe trasformare facilmente l’acqua in idrogeno. Se il processo potesse essere scalato, questo renderebbe l’energia solare la fonte dominante e potenziale di energia per tutto il mondo.  “Io vado a mostrarvi qualcosa che ancora nessuno finora ha dimostrato” ha affermato Daniel Nocera, professore di chimica al MIT parlando davanti ad un auditorium colmo di scienziati, ricercatori e funzionari del governo USA. L’intero processo è basato sulla ricreazione del processo di fotosintesi: “Questo è il futuro. Abbiamo così ricreato una foglia di una pianta”.

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Un balzo rivoluzionario potrebbe trasformare l’utilizzo ora solo marginale dell‘energia solare ad una delle principali fonti di energia rinnovabile e non. Così i ricercatori del MIT hanno superato un importante ostacolo nell’utilizzo dell’energia solare: l’immagazzinamento di energia durante l’uso anche quando il sole non brilla. Daniel Nocera ci descriverà il rivoluzionario nuovo processo per immagazzinare l’energia solare.

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