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Sappiamo tutti come può essere scomodo e frustrante sostituire le batterie nei dispositivi elettronici che hanno bisogno di funzionare per lunghi periodi di tempo, come nei sistemi di controllo biomedici portati dai pazienti o i monitor di macchine in impianti industriali collocati in luoghi distanti o difficilmente accessibili. Ma la nuova tecnologia in fase di sviluppo da parte dei ricercatori del MIT potrebbe rendere tali sostituzioni inutili.

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I ricercatori hanno trovato un nuovo modo per creare celle solari flessibili con filamenti di silicio in grado di utilizzare solo l’1% del materiale necessario rispetto alle celle solari convenzionali.  L’obiettivo finale è quello di creare celle solari sottili e leggere che potrebbero essere incorporate in capi d’abbigliamento oppure per ottenere un vantaggio immediato, il nuovo film sottile può essere implementato in moduli fotovoltaici più economici e semplici.

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Mentre i ricercatori della Tel Aviv University stavano cercando di trovare una cura al morbo di Alzheimer sono giunti invece ad un interessante scoperta nel campo delle nanotecnologie che potrebbe significare una migliore prestazione per le tecnologie solari. Ma approfondiamo l’argomento. Quando Ehud Gazit e il suo team di ricerca stavano processando molecole e atomi di dimensione nanometrica si sono accorti che dopo aver creato una serie di peptidi, semplici filamenti molecolari a forma di tappeto erboso, si sono accorti che questi respingevano facilmente polvere e acqua o meglio catene di molecole più complesse che vi si posavano sopra. La struttura di peptidi risultante, ha alcune interessanti proprietà fisiche che potrebbe rendersi utile non solo per la produzione di energia solare, ma anche per le auto elettriche.

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I biocarburanti prodotti dalle alghe certamente promettono ottimi rendimenti. E già diverse  compagnie petrolifere sembrano scommettere sulle alghe per sviluppare una parte dei combustibili sostenibili del futuro. Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Environmental Science & Technology, dai ricercatori della University of Virginia ha calcolato come l’impatto ambientale dei biocarburanti dalle alghe possa diventare facilmente superiore rispetto ai biocarburanti di prima generazione estratti da soia o mais. Uno studio che rivela interessanti aspetti, rischi ma anche rimedi per realmente trasformare il settore dei combustibili.

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a cura dell’Ing. Mirko Paglia

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L’Unione Europea mette al primo posto l’efficienza energetica nelle sue direttive (“Ridurre il consumo di energia e prevenirne gli sprechi sono un obiettivo prioritario“) ed al secondo lo sviluppo delle risorse rinnovabili (“Le energie rinnovabili – energia eolica, solare (termica e fotovoltaica), idraulica, mareomotrice, geotermica e da biomassa – sono un’alternativa fondamentale ai combustibili fossili. In tali linee guida il nucleare ha un coinvolgimento relativamente importante, perché può ridurre parzialmente la CO2 “ciò lo rende interessante sotto il profilo della sicurezza dell’approvvigionamento e della lotta ai cambiamenti climatici. Spetta tuttavia ai singoli Stati membri decidere se intendono ricorrere a questa fonte energetica“. Abbiamo appena disegnato così lo scenario di sviluppo reale (non quello blaterato dai due schieramenti pro e contro nucleare o verdi) della politica energetica dei prossimi anni.

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Entro il 2020 l’economia dovrà essere a crescita costante, cioè le esigenze dell’uomo dovranno adeguarsi alle risorse del pianeta e non viceversa. Limite sulle risorse quindi, cioè imporre un limite di estrazione del combustibile fossile ed ottenere energia sostenibile da sole, aria e acqua. Così la portata dell’ecosistema determina i limiti della crescita economica e l’efficienza energetica aumenta.  Grazie all’evoluzione della tecnologia riusciamo a sfruttare al meglio le risorse a disposizione.

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In un breve futuro è quindi facile immaginare l’introduzione di una tassa sulle emissioni di CO2, rende molto costoso il trasporto a petrolio. Questo limita l’uso delle auto e incentiva gli investimenti nel trasporto pubblico e in quelle tecnologie che permettono di viaggiare su veicoli ad energia rinnovabile, pensiamo all’auto elettrica e al concetto di auto 2.0. In un modo o nell’altro ci stiamo avvicinando al concetto di decrescita. Ma ora siamo ad un passo fondamentale dove l’energia deve fare i conti con l’efficienza. Di qui nasce il concetto di EROEI.

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Mentre turbine eoliche soffiano al largo della costa nord della Scozia, vasti campi di pannelli fotovoltaici raccolgono energia solare in Germania, sotto i quali pascolano greggi e greggi di pecore, turbine sottomarine assorbono energia dalle onde della costa belga e danese, e grandi generatori idroelettrici raccolgono energia dai fiordi della Norvegia. Partendo da questo eco-sistema di impianti e dopo l’inutile COP15 di Copenhagen, l’Europa ha deciso di iniziare ad intraprendere “almeno” una strada politica per creare e collegare formalmente i diversi impianti ad energia rinnovabile situati in tutto il Mare del Nord.

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Enel Green Power, Sharp Corporation, STMicroelectronics si uniscono per una nuova “opportunità” che punta a ridare competitività alla città di Catania. Definito il sito dai tre partner come ideale per la localizzazione, l’idea progettuale si insedierà nello stabilimento industriale M6 già esistente dove vedremo nascere una delle più grandi fabbriche di pannelli fotovoltaici d’Italia. “Un’opportunità straordinaria in sintonia con il nostro progetto di rilancio”,  afferma il sindaco di Catania Stancanelli e continua: “Sviluppo e lavoro sono condizioni necessarie per mantenere in Italia intelligenze e professionalità, così come in Sicilia da cui troppi giovani hanno dovuto emigrare”.  La fabbrica in particolare vedrà la produzione e l’assemblaggio di film fotovoltaico sottile, Enel intanto ha firmato anche un ulteriore accordo per lo sviluppo di impianti fotovoltaici con il sostegno di aziende agricole locali.

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Le alghe come sappiamo sono spesso pubblicizzate come la nuova fonte sostenibile di biocarburanti, ma la biomassa proveniente dalle alghe oltre a fornire cosmetici o alimentazione animale potrebbe anche essere la chiave per una nuova ultrasottile batteria biodegradabile. Questo secondo i ricercatori dell’Università di Uppsala in Svezia. L’obiettivo per il team di ricerca è quello di creare una batteria in grado di competere con le batterie al litio commerciali, rendendola magari biodegradabile.

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Celle solari a base di nanocristalli, ultra sottili, hanno il reale potenziale per essere efficienti come tutte quelle celle solari convenzionali inorganiche attualmente in uso nei pannelli fotovoltaici. Ma possiedono un ulteriore vantaggio, sono meno costose da fabbricare. Solexant, una società di San Jose, Califronia, sta attualmente mettendo in produzione le sue nuove celle solari in nanocristalli per poter testare al meglio la tecnologia. Al fine di competere con le altre società che producono film sottile, come Nanosolar, la  Solexant punta su un semplice processo di stampa più economico. Oltre ad essere in grado di  ridurre i costi del capitale iniziale per costruire gli impianti, Solexant prevede di vendere i moduli per 1 dollaro per watt, con un’efficienza superiore al 10%.

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Il prossimo 28 gennaio a Roma, nella sala delle statue di Palazzo Rospigliosi Pallavicini: Energie rinnovabili: fonti di sviluppo e di vantaggio sociale. Un convegno per fare il punto della situazione. Milano, dicembre 2009 – “Energie rinnovabili in un’economia globale: motori di sviluppo e di vantaggio sociale” è il titolo del convegno organizzato dalla società eolica milanese Maestrale Green Energy. L’appuntamento, che vede la collaborazione di APER (l’Associazione produttori di energia da fonti rinnovabili), si terrà il 28 gennaio 2009, presso la Sala delle Statue di Palazzo Rospigliosi Pallavicini a Roma. Al convegno parteciperanno, in qualità di relatori, alcuni dei nomi più importanti del panorama energetico nazionale,  del mondo politico e istituzionale.

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ZeaChem ha avviato la realizzazione di un impianto pilota per la produzione di biocarburanti che trasformerà le materie prime cellulosiche in etanolo attraverso un nuovo approccio che utilizza i microbi provenienti dalle interiora di termiti. L’azienda dichiara che la resa dell’etanolo dagli zuccheri provenienti dalla cellulosa è significativamente più elevata rispetto alle rese di altri processi di produzione di biocarburanti. ZeaChem afferma che processo ha anche la possibilità di produrre dalla cellulosa materie plastiche.

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Il gruppo tedesco per il settore dell’industria solare BSW-Solar prevede che la domanda “per i sistemi e gli impianti ad energia solare crescerà nonostante la crisi finanziaria ed economica in Germania e in alcuni importanti mercati esteri”. L’indice del settore ha ripreso la crescita nel secondo semestre, dopo una prima parte dell’anno piuttosto debole, ma si prevede un ulteriore aumento della domanda nel 2010, quando l’industria fotovoltaica tornerà alla sua curva di crescita in tutto il mondo.

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Sulle rive di un fiordo di Oslo in Norvegia meridionale, si produce energia elettrica utilizzando il processo naturale dell’osmosi, che mantiene vive le piante e le cellule del nostro corpo rigide e idratate. L’osmosi si verifica ogniqualvolta due soluzioni di concentrazioni diverse si incontrano in una membrana semipermeabile. Le due concentrazioni diverse attraverso una membrana semipermeabile genera una differenza di pressione che può essere sfruttata per generare energia. “Il potenziale è enorme”, afferma Terje Riis-Johansen, il ministro norvegese per l’energia, intervenendo alla cerimonia di apertura del nuovo impianto di Tofte, Oslo.

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Sun Catalytix, una società che sta cercando di sviluppare un rivoluzionario sistema ad energia pulita, ha terminato un consistente turno di finanziamenti ed ha appena ottenuto la licenza per l’utilizzo della nuova tecnologia del Massachusetts Institute of Technology. Ma vediamo in particolare di cosa si tratta. Sun Catalytix è stata costituita circa un anno fa con lo scopo di commercializzare la rivoluzionaria ricerca del professore del MIT Daniel Nocera, in cui egli tenta di imitare il processo di fotosintesi. Sun Catalytix utilizza pannelli fotovoltaici per produrre idrogeno, immagazzinarlo e conservarlo per poi utilizzarlo per produrre elettricità grazie ad una caldaia a celle a combustibile.

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Oltre ad essere ingrediente per maschere purificanti per il viso o un rotolo maki o cellulosa per nuove batterie ultra efficienti secondo i ricercatori della DuPont le alghe offrirebbero la possibilità di produrre butanolo, un prezioso biocarburante materia prima anche per materie plastiche.

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