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Nel tentativo di produrre biocarburanti a basso costo, Dow Chemical e Algenol hanno collaborato per realizzare un impianto ad alghe in grado di convertire CO2 in etanolo, utilizzato per alimentare veicoli o che può anche essere utilizzato per produrre plastica, sostituendo l’utilizzo di gas naturale. Il team ora ha annunciato che costruirà un impianto dimostrativo che converte  efficacemente CO2 in biocombustibile. Come sappiamo, dato che la coltivazione delle alghe non richiedono alcun terreno agricolo o molto spazio, numerose società del settore stanno cercando di lanciarsi in imprese commerciali per produrre idrocarburi o sostanze chimiche utili all’industria. Ma la raccolta degli idrocarburi ancora si è rivelata poco conveniente e difficoltosa.

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Scientific Conservation inaugurato ufficialmente in questi giorni, dopo diversi anni di relativa modalità “stealth”, vuole iniziare a commercializzare il proprio servizio di software di automazione per gli edifici attraverso la piattaforma web based. La società con il software SCIwatch, è in grado di collegare così un sistema di automazione di un edificio già esistente, sistema che controlla il riscaldamento, l’aria condizionata e gli altri sistemi che consumano energia, attraverso un sistema web based e che attraverso sofisticate analisi continue può prevedere, individuare e diagnosticare guasti e anomalie imminenti del sistema.

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La prova che la gestione energetica delle abitazioni grazie alla Smart Grid sta assumendo proporzioni sempre maggiori è data dall’accesso di questo settore da parte di aziende come Microsoft ed eMeter. Le due società segnano un simbolico paesaggio di questo settore emergente, che ha lo scopo di aiutare i consumatori a controllare e ridurre il consumo di energia che utilizzata nelle proprie case.  I nuovi protagonisti di questo secondo step per la crescita e lo sviluppo di tecnologie per la Smart Grid viene da Microsoft, gigante dell’hi-tech con esperienza nello sviluppo di prodotti di consumo a San Mateo, California, eMeter, giovane start-up completamente dedicata al settore della gestione energetica nelle abitazioni Smart Grid. Mentre Microsoft sta dando il via al suo strumento di gestione energetica Hohm per i consumatori, appoggiato sulla piattaforma di cloud computing Azure, eMeter inizialmente sembra essere incentrata sulla commercializzazione esclusiva ai grandi fornitori di energia elettrica. Sottolineando in questo modo i due percorsi principali di distribuzione dei rispettivi mercati e target di utenti.

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Di gran lunga uno dei luoghi dove vi è più spreco di spazio è il tetto, ovviamente è lì per proteggerci dagli elementi atmosferici ma sicuramente potremmo dargli un uso migliore. Con questo obiettivo i ricercatori del Pacific Northwest National Laboratory di recente hanno annunciato di aver creato una nuova tipologia di film solare flessibile molto resistente all’umidità come agli altri ag3enti atmosferici e che facilmente sono in grado di essere implementati su tegole e coppi.

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In Danimarca una parte dell’energia per auto elettriche sarà fornita dal da vento. Il progetto permetterà così di utilizzare batterie per auto elettriche con l’obiettivo di immagazzinare l’eccesso di energia elettrica fornita alla rete e di fornirla alla futura rete di stazioni di ricarica per auto elettriche e plug-in. Utilizzare in questo modo la natura intermittente dell’energia eolica può rivelarsi piuttosto avvincente se il progetto europeo e danese si dimostra efficace. Il progetto ora è in fase di test sull’isola danese di Bornholm.

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Desertec è l’ambizioso progetto fra Europa e Africa che ha l’obietto di produrre energia elettrica da concentrazione solare. Si calcola che se solo lo 0,3% del deserto del Sahara fosse utilizzato per impianti di concentrazione solare, produrrebbe sufficiente energia per coprire il fabbisogno di tutta Europa grazie ad una fonte energetica rinnovabile e pulita. Questo è il motivo per cui 20 aziende tedesche si sono riuniranno il mese prossimo per discutere dei progetti e degli investimenti necessari per creare una massiccia rete di distribuzione di energia elettrica. Si partirà con il progetto in corso promosso dalla Fondazione Desertec, che propone di erigere 100 GW da impianti a concentrazione solare nell’area dell’Africa settentrionale.

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I semi del cotone solitamente sono considerati un prodotto di scarto nella filiera di produzione della fibra tessile ma grazie a questa nuova corsa alla ricerca di nuove ed alternative fonti energetiche, i semi del cotone potrebbero un giorno essere una nuova fonte di biocarburanti per auto. I risultati arrivarono dopo uno studio condotto da un gruppo di ricerca presso il GMR Institute of Technology in India che ha riscontrato che l’olio di cotone è in grado di offrire un efficiente olio che può essere utilizzato come biocarburante in motori di piccola cilindrata. Finora il team ha scoperto che comunque l’olio funziona al meglio solo se miscelato con altri rispetto ad essere utilizzato da solo.

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Solar Botanic, una società di Londra, fondata lo scorso anno da un’idea nata nel 2002, punta a creare alberi finti di plastica in grado di catturare energia solare, veri e propri alberi solari. Con tutte le buone potenzialità che può offrire l’energia eolica e tutto quello che potrebbe fare l’energia solare per l’economia di un paese, una delle obiezioni che ostacolano maggiormente la propria attuazione è l’estetica del paesaggio. E in Italia questo ostacolo lo conosciamo bene. La Solar Botanic infatti guarda a creare tecnologie solari esteticamente più attraenti considerando tutte quelle denunce riguardanti la carenza estetica di pannelli solari e fotovoltaici o turbine eoliche. Vale la pena notare che la Solar Botani non è la prima ad arrivare al concetto di albero solare, già alla UC di San Diego sono stati progettati alberi con cortecce formate da celle solari. Tuttavia la Solar Botanic intende prendere ad ispirazione completamente gli alberi veri con la loro altezza, colore, proporzione e naturalmente provvisti di foglie.

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Shai Agassi è una persona notoriamente convincente. Con una semplice idea Agassi è stato in grado di ottenere $ 300 milioni per lanciare la sua A Better Place. Una società che punta a creare un sistema di mobilità sostenibile mettendo in gioco auto elettriche, un sistema di controllo simile al web 2.0 ed una rete di approvvigionamento energetico. Il progetto A Better Place ora è in progettazione e costruzione a Israele, Danimarca, San Francisco e in molti altri luoghi sulla terra. Agassi così è stato in grado di convincere Carlos Ghosn, CEO di Renault-Nissan per costruire berline elettriche con una batteria che può essere sostituita facilmente da un robot progettato da A Better Place. Molti professionisti del settore auto infatti sono stati piuttosto incuriositi da quale fosse il modello di business di una società che praticamente è in possesso delle batterie delle auto elettriche e che l’utente utilizza acquistando tramite un contratto mensile l’auto elettrica.

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Un nuovo studio realizzato da Greenpeace, dall’European Solar Thermal Agency e dall’International Energy Agency SolarPACES Group ha dimostrato che l’energia solare concentrata (CSP) potrebbe generare da sola qualcosa come un quarto del fabbisogno energetico mondiale entro il 2050 creando migliaia di nuovi posti di lavoro in tutto il mondo e prevenire l’emissione di milioni e milioni di tonnellate di CO2. L’energia solare concentrata CSP utilizza specchi per concentrare luce solare su diverse sostanze chimiche e diversi tipi di gas. Il calore generato muove delle turbine a vapore che trasformano e generano energia elettrica. A differenza dei pannelli fotovoltaici, l’energia solare concentrata CSP funziona solo in luoghi molto assolati, come Nord Africa, India, Messico e sud degli USA in generale.

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Sven Teske, co-autore dello studio, ritiene che gli attuali investimenti nell’energia solare concentrata ($ 2,8 miliardi circa) potrebbe crescere in uno scenario moderato ad oltre $ 11 miliardi entro il 2010 ed arrivare a produrre il 7% del fabbisogno mondiale di energia elettrica. Ed entro il 2050, gli investimenti potrebbero crescere fino a $ 93 miliardi. Tutto ciò presuppone, ovviamente che la politica favorisca gli investimenti a lungo termine. Ma anche in un modesto scenario, l’energia solare concentrata CSP potrebbe crescere ed arrivare a 830GW di capacità installata entro il 2050, fornendo il 12% del fabbisogno mondiale.

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Un fascio di microonde mirato ad un’antenna installata a Terra, potrebbe partire nel prossimo futuro dallo spazio o meglio da una centrale ad energia solare satellitare che potrebbe fornire a 250.000 abitazioni energia elettrica nei pressi di Fresno, California, USA. A differenza dei pannelli fotovoltaici a terra, l’energia solare prodotta dai satelliti non sarebbe suscettibile di cali dovuti ad un tempo nuvoloso e potrebbero produrre energia elettrica 24 ore al giorno. In caso di successo ed efficienza economica, il progetto di una centrale elettrica solare nello spazio potrebbe segnare l’inizio di un nuovo utilizzo dell’energia solare.

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Una nuova tecnologia scoperta quasi per caso può aiutare ridisegnare il nostro futuro energetico e contribuire a rendere l’idrogeno un economico biocarburante. Il biossido di titanio è probabilmente una delle più diffuse sostanze utilizzate in tutto il mondo. Si può trovare dalle celle solari al dentifricio. Ma forse è più interessante il fatto che il biossido di titanio può essere utilizzato per liberare idrogeno dall’acqua. Il processo già noto dalla fine degli anni Sessanta, grazie al lavoro di Akira Fujishima, il biossido di titanio funziona come fotocatalizzatore, decomponendo l’acqua in idrogeno e ossigeno in presenza di luce e di energia elettrica, in un processo noto come effetto Honda-Fujishimao.

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Una città tedesca punta ad utilizzare letame di mucca e di cavallo per produrre biogas fornendo dal 30-40% del fabbisogno energetico della città. La città tedesca di Lünen, a nord di Dortmund, sarà la prima al mondo ad essere alimentata con queste percentuali da rifiuti di origine animale. Utilizzando letame di mucca e di cavallo, nonché altro materiale organico da aziende agricole locali sarà in grado di fornire energia elettrica a basso costo ed in modo sostenibile per i suoi 90.000 residenti. Come sappiamo il biogas è già utilizzato in tutto il mondo per produrre energia rinnovabile, ricordiamo ad esempio gli autobus di Oslo che a partire da partire da settembre viaggeranno utilizzando solamente biogas, ma Lünen, sostiene di essere l’unica città che sta realizzando una rete esclusivamente dedicata al biogas.

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Solaroad Technologies ha sviluppato un curioso nuovo modulo solare che è in grado di generare energia elettrica anche di notte convertire la luce dei fari delle automobili in elettricità. Il sistema è chiamato Electrawall e si presenta in una forma cilindrica. Solaroad sostiene che il nuovo modulo solare permette di generare più energia di quella dei panelli fotovoltaici convenzionali piani. Il sistema spiegano, può essere facilmente posizionato sulle barriere divisorie delle carreggiate autostradali per raggiungere la massima esposizione al sole. L’inventore sostiene inoltre che circa 250 Km di Electrawall corrisponderebbe alla produzione di energia di una piccola centrale nucleare. Oltre ad essere efficace, Solaroad afferma che nuova tecnologia solare è stata sviluppata in un modo da permettere di essere installata in modo molto rapido.

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Uno studio mostra che il polistirolo, comunemente utilizzato nei comuni imballaggi può essere sciolto nel biodiesel per migliorarne la potenza di uscita contemporaneamente liberandosi di questi rifiuti. Najeeb Kuzhiyil e Song-Charng Kong dell’Iowa State University hanno spiegato nel loro recente studio quanto solo il polistirolo rappresenti il 22% del peso totale di tutte le materie plastiche prodotte. Trovare un metodo per convertire i rifiuti di queste materie plastiche in energia potrebbe alleviare le tensioni delle discariche e aumentare la produzione di energia elettrica.

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Le celle a combustibile sono una tecnologia che potrebbe e dovrebbe facilmente competere con i tradizionali metodi di creazione e distribuzione di energia elettrica. Le celle a combustibile possono essere paragonate ad una batteria alimentata continuamente e che opera utilizzando le proprietà chimiche dell‘idrogeno e dell’ossigeno per creare corrente elettrica utilizzabile.

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