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Oltre ad essere ingrediente per maschere purificanti per il viso o un rotolo maki o cellulosa per nuove batterie ultra efficienti secondo i ricercatori della DuPont le alghe offrirebbero la possibilità di produrre butanolo, un prezioso biocarburante materia prima anche per materie plastiche.

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Image by Bеn

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Nelle nazioni più povere delle zone tropicali e subtropicali, aree che ospitano quasi la metà della popolazione della terra, l’aumento delle temperature globali e la promessa del cambiamento climatico stanno devastando le colture di base come riso e mais. “Esiste una possibilità per cui potremmo essere in grado di arginare gli effetti sulla resa di queste colture da questo cambiamento climatico“, spiega Curtis L. Hannah, biologo molecolare e ricercatore presso l’Università della Florida.

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Questo è esattamente ciò che Hannah e i suoi colleghi stanno lavorando per fare. Sono in via di sviluppo le varianti di geni di grano, riso e mais che producono un aumento delle rese con l’aumento di calore. Grazie a questo sforzo, Hannah e i suoi colleghi sono riusciti anche scoprire alcuni importanti meccanismi interni delle colture che hanno alimentato le civiltà per migliaia di anni. Il team di Hannah calore sviluppato due varianti di AGPase stabile geni SH2 e BT2. Sotto le condizioni ambientali a hanno così sviluppato varianti OGM in grado di aumentare la resa del grano del 38% e un aumento del rendimento per il riso del 23%. E la combinazione delle due varianti ha fornito un aumento del 68% della resa per il granturco.

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Cobalt Biofuels è una nuova start up californiana della famosa Mountainviews. che ha sviluppato un metodo economico per produrre butanolo a partire dalla biomassa. La Cobalt Biofuels ha annunciato così di aver sollevato $ 25 milioni per espandersi da un piccolo laboratorio di produzione fino a creare un’azienda con un progetto pilota su scala mondiale che può produrre circa 150.000 litri di biocarburante butanolo all’anno.

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Un paio di settimane fa uscì una news sepolta fra le migliaia di una piccola società californiana chiamata Amyris. La società è forse una parabola per capire il futuro delle biotecnologie. Amyris è famosa nel mondo per la medicina tropicale e l’applicazione dei più recenti strumenti biotecnologici per la fabbricazione di artemisina, un farmaco antimalarico che è normalmente estratto da una pianta cinese. La pianta però non può produrre abbastanza materia prima, così gli scienziati hanno recuperato geni qua e là e ottimizzandoli e cucendoli insieme hanno creato delle sostanze chimiche che grazie a dei batteri possono essere trasformate in “medicine”. Ma l’annuncio fatto dalla Amyris non riguardava circa questo fatto.

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Il futuro dei biocarburanti appartiene alla biologia e start up di società richiamano sempre più fondi per studiare e progettare biocarburanti alternativi. Ad esempio la Gevo ha accumulato 17 milioni di $ da una serie di finanziatori come da investitori della Khosla Ventures e Virgin Green Fund oltre a nuovi investitori come Burrill & Co e Capital Fund.

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La 4° generazione di biocarburanti sta per diventare realtà. Così la Synthetic Genomics di Craig Venter è l’azienda che sta cercando di rovesciare l’industria dei combustibili fossili grazie alla creazione di una vita artificiale in grado di trasformare dalla CO2 biocarburante. Vediamo come:

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L’aumento della domanda mondiale di cereali e oli vegetali causato dalla crescita della popolazione (vedi in Cina e India) oltre ad un dollaro debole, ai problemi della produzione agricola in tutto il mondo e il prezzo del petrolio sempre oltre i $ 100 per barile, sono solo alcuni dei fattori riscontrabili per l’aumento dei prezzi alimentari. Uno degli obiettivi principali della produzione di biocarburanti e biodiesel è quello di non dover intaccare le materie prime alimentari, ma secondo le fonti ufficiali ma questo non accade visto che per produrre biodiesel vengono utilizzati prevalentemente semi di soia, considerando questa come unico fattore all’aumento generale e totale dei prezzi.

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I biocarburanti sono giunti già alla loro 4°generazione. Mentre degli scienziati presso l’università di Essex hanno scoperto un nuovo meccanismo che regola il processo di fissazione del carbonio nelle piante. La ricerca che sarà pubblicata nel Proceedings of the National Academy of Sciences, potrebbe portare seri miglioramenti nella cosiddetta “4° generazione” di biocarburanti. Già abbiamo parlando di Craig Venter la scorsa settimana con la sua Synthetic Genomics in grado di generare i nuovi biocarburanti di 4° generazione entro i prossimi 18 mesi.

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Il biocarburante, a breve termine, potrà rappresentare una valida alternativa ai carburanti fossili.

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Uno dei problemi principali ora che riguarda i biocarburanti è rappresentato dalle rare o pochissime stazioni di servizio esistenti in grado di distribuire questo combustibile. Questo è uno dei principali motivi per cui i biocarburanti non sono ancora riusciti a conquistare parti considerevoli di mercato, non considerando inoltre i nuovi recenti regolamenti europei stabiliti per determinarne una più ampia produzione e diffusione.

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