Motori Stirling: Energia Elettrica dalla Legna

Se qui sei nuovo ISCRIVITI alle News RSS feed. Thanks for visiting!

In una fase storica nella quale i combustibili fossili stanno diventando sempre più scarsi e costosi, la ricerca di nuove soluzioni, adatte a nuovi valori e nuovi stili di vita, diventa prioritaria. E’ oramai risaputo che in termini di sostenibilità, autonomia e sicurezza nella produzione di energia elettrica, i microimpianti distribuiti, e quindi l’autoproduzione, sono la risposta più adatta. Una delle vie ancora meno esplorate, fra le varie individuate per l’autoproduzione di energia, è quella dell’utilizzo del motore Stirling. Si tratta di un tipo di motore dalla storia antica, poco conosciuto ai più, ma che sta per vivere una seconda giovinezza. L’invenzione del motore Stirling, detto anche motore ad aria calda di Stirling, è una evoluzione dei motori ad aria calda preesistenti, che all’inizio del 1800 competevano con il motore a vapore per fornire energia meccanica ai macchinari industriali (in opifici e miniere) della prima rivoluzione industriale in Inghilterra. In particolare l’invenzione di Stirling riguardò l’adozione di un recuperatore di calore che effettivamente risultò essere il dispositivo adatto per migliorare in modo notevole il rendimento del motore.

La Via del Motore Stirling

La competizione tra motore ad aria e quello a vapore aveva motivo nel tentativo di avere un’alternativa al motore a vapore stesso che, nelle sue prime realizzazioni, pur avendo caratteristiche superiori di quello ad aria, a causa dell’utilizzo di materiali tecnologicamente scadenti allora a disposizione era estremamente pericoloso per le devastanti esplosioni delle caldaie. Dopo una prima fase di applicazione con buon successo del motore Stirling di dimensioni commerciali, il perfezionamento del motore a vapore con materiali più affidabili rese lo Stirling poco conveniente, in conseguenza il suo uso fu abbandonato.
Ma i vantaggi che stanno facendo apprezzare di nuovo lo Stirling non sono secondari. In primo luogo non avendo combustione interna la manutenzione è ridotta al minimo e non è nemmeno paragonabile ad un motore a combustione interna. In secondo luogo lo Stirling è il motore policarburante per eccellenza, potendo utilizzare qualunque tipo di calore, anche residuo. Attualmente gli esperimenti e gli investimenti maggiori sono rivolti alla possibilità di utilizzare lo Stirling abbinato a pannelli solari a concentrazione, come in questo modello da 12 kW.

Ma il sole non è abbastanza forte dappertutto, mentre invece nelle campagne, dove sono disponibili biomasse di vario genere, lo Stirling potrebbe integrare in inverno, di notte o se c’è poco sole, la produzione elettrica realizzata tramite pannelli fotovoltaici. Vi sono già numerosi sistemi a legna auto costruiti in funzione in varie parti del mondo, come ad esempio questo “dimostratore” realizzato in Inghilterra nel 2008 dalla Stirling society.

Sono in corso anche i primi tentativi di industrializzazione dei sistemi, come questo modello da 900 watt applicato ad una stufa a pellets, la EPAS BM 1000.

Ma è evidente che siamo ancora agli inizi. La scarsa diffusione delle informazioni su questo tipo di motore e l’originalità dell’idea che si possa realizzare efficacemente energia elettrica mentre si riscalda la casa con legna o pellets, rendono il mercato dello Stirling a legna quasi inesistente. Anche le agevolazioni del conto energia non tengono in considerazione questo genere di tecnologia per la co-generazione. Purtroppo le aziende non possono rischiare di investire in tecnologie che non verranno acquistate in quantità sufficiente. Speriamo però che vi sia una inversione di tendenza e che in un futuro prossimo, ogni grande stufa di campagna e ogni caldaia a legna o a pellets abbia connesso il suo bravo Stirling per l’autoproduzione di energia elettrica.