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Ricercatori ed esperti di tutto il mondo in questi giorni stanno ribadendo la difficoltà di diminuire e ridurre le emissioni di CO2 per fermare il cambiamento climatico in atto. Una previsione scomoda ma reale, così l’industria e la ricerca, come per compiacersi sta studiando tecnologie e metodi per utilizzare e trasformare l’anidride carbonica nell’aria in materiali, energia e denaro.

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Un primo pensiero è stato quello di seppellire le emissioni di CO2 sottoterra grazie a speciali pompe, come per cercare di dimenticare e vergognarsi di queste enormi quantità di CO2 ma ora le cose sono cambiate e una nuova generazione di imprenditori spiega che: “Se abbiamo così tanta CO2 perché non ci facciamo qualcosa di utile e redditizio con essa?”. Questi che abbiamo elencato grazie ad EcoGeek sono solo 5 dei modi in cui i ricercatori sperano di utilizzare le milioni di tonnellate di CO2 che ogni giorno vengono emesse nell’atmosfera.

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• CO2 per le alghe, dalle alghe al biocarburante.

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Come abbiamo già trattato in un recente articolo (“Il Biocarburante dalle Alghe: Rivoluzione possibile e sostenibile”) i biocarburanti possono essere prodotti grazie alle alghe ed in modo sostenibile. Una società chiamata GreenFuel Technologies ha presentato alcuni progetti per produrre biocarburanti dalle alghe che utilizzano per crescere solamente CO2, ma la GreenFuel non è l’unica azienda infatti sono decine le start up di società che lavorano nel campo della ricerca per creare diverse specie e ceppi di alghe che consentono di massimizzare la cattura del carbonio e produzione di biocarburanti per naturalmente minimizzarne i costi. Già Earth2Tech ha recentemente presentato 15 delle principali start up si aziende che producono biocarburanti dalle alghe. Ora bisognerà attendere una sempre più diffusione e distribuzione dei biocarburanti per una maggiore massificazione di produzione di questi che utilizzano alghe e a sua volta CO2.

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• CO2 per la plastica.

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Recentemente all’American Chemical Society è stata presentata una proposta per utilizzare CO2 catturata in policarbonato per produrre materie plastiche come quelle utilizzate per CD e DVD. L’idea è quella di catturare la CO2 e “racchiuderla” nei materiali per renderli così addirittura più resistenti. Questo approccio però ha un senso solo per plastiche che si utilizzano in prodotti monouso come plastiche per bottiglie, forchette e coltelli. Sicuramente può sembrare contraddittorio ma bisogna anche considerare la quantità di plastica monouso che si consuma ogni giorno nel mondo per poter così pensare ad un conseguente riassorbimento anche parziale della CO2 emessa. Vedi anche “Bioplastica: Novomer lancia la sua plastica realizzata per il 50% da CO2. Ecco le frontiere sulle plastiche biodegradabili: materiali ecocompatibili ma soprattutto da fonti rinnovabili”

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• CO2 come bicarbonato.

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Joe David Jones, CEO di Skyonic ha studiato un processo per utilizzare CO2 durante la produzione di bicarbonato. Questo processo chiamato SkyMine, riesce a rimuovere anche i metalli pesanti e pericolosi durante questi processi di produzione oltre a creare infine bicarbonato. Questo ha una grande varietà  di impieghi e usi nel mercato commerciale e questo processo potrebbe contribuire ad utilizzare in modo proficuo le emissioni di CO2. Forse la vera questione è però se il mondo è in grado di produrre abbastanza idrossido di sodio per mantenere economicamente efficiente il processo.

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• CO2 come carbonato di calcio.
  

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La Carbon Science ha creato un nuovo processo chiamato GreenCarbon che utilizza la CO2 per diversi scopi. Il GreenCarbon ad esempio mescola le emissioni di CO2 con minerali di calcio polverizzati. Il risultato finale è carbonato di calcio, una sostanza chimica industriale che è utilizzata in migliaia di applicazioni come nel PVC o nella sua forma più pura come intonaco. Il carbonato di calcio ha un grande mercato grazie alle sue svariate applicazioni e il CEO della Carbon Science spiega che un impianto potrebbe produrre milioni di tonnellate di carbonato di calcio l’anno con conseguente utilizzo di CO2.

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• CO2 convertita direttamente in combustibile.

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Il Fuel Sandia National Laboratories sta lavorando all’utilizzo di CO2 per produrre combustibili (“Sandia: Riciclare CO2 con l’energia solare”) senza alcun utilizzo intermedio come le alghe. La CO2 così sarebbe riscaldata a circa 1200 °C e miscelata con acqua per creare vari idrocarburi del tipo che già utilizziamo per le nostre automobili. Il processo per il calore prodotto è piuttosto energicamente costoso ma Sandia spera di utilizzare il utilizzare calore proveniente da impianti nucleari per produrre energia elettrica. Il processo di produzione di questo combustibile è molto interessante in quanto se risolto il problema del calore, questo  può essere economicamente e facilmente più realizzabile della produzione di biocarburanti dalle alghe che richiedono migliaia di ettari per un uguale paragone di utilizzo della CO2.

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In conclusione

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Non esiste una soluzione concreta! Probabilmente si inizierà a pompare la maggior parte CO2 nel sottosuolo e una buona parte trasformata in combustibile. Ma nei prossimi 20 anni i produttori di CO2 di dovranno aspettare di pagare delle tasse per le emissioni, contemporaneamente nuove tecniche e tecnologie che utilizzeranno CO2 si moltiplicheranno e i progettisti di impianti che rilasciano CO2 dovranno capire che cosa sarà economicamente più redditizio fare con la CO2 prodotta. In ogni caso una nuova “economia dei rifiuti” riuscirà a trarne giganteschi profitti da questa opportunità di utilizzare la CO2 presente ovunque e continuamente prodotta.

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[ Links utili e approfondimenti ]

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• EcoGeek

• Carburante dalla CO2. Da Carbon Sciences la Rivoluzionaria Tecnologia per Trasformare a Basso Costo e Alta Efficienza le Emissioni di CO2 in base per altri Carburanti Idrocarburi

• Stoccaggio della CO2: CO2SINK. La Germania inizia ad iniettare CO2 nel sottosuolo. Un progetto dai mille dubbi, ostacoli e rischi per un solo palliativo all’enorme problema delle emissioni di CO2

• Bioplastica: Novomer lancia la sua plastica realizzata per il 50% da CO2. Ecco le frontiere sulle plastiche biodegradabili: materiali ecocompatibili ma soprattutto da fonti rinnovabili

• Alberi Veri o Finti per Assorbire CO2 dall’atmosfera. Continua la ricerca per individuare le tecnologie migliori per catturare  CO2: dalle piantagioni di grandi foreste ad alberi finti in grado di assorbire 90.000 tonnellate di CO2 all’anno

• Alghe e Biodiesel. Dalla Boeing, alla GreenFuel in Spagna. Ecco le Potenzialità per i Biocarburanti dalle Alghe che vanno in Crescendo. Dalle Nuove Ricerche ai Grandi Impianti di Coltivazione

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• Stoccaggio della CO2: Nuovi Studi Rilanciano e Assicurano l’Iniezione Sotterranea di Anidride Carbonica. Possibile Soluzione e Promessa Temporanea al Cambiamento Climatico?

• Assorbire CO2 Grazie alla Chimica dei Materiali. Le Nuove Frontiere Spingono la Ricerca alla Creazione di Solidi Come i MOF o Particolari Carboni Attivi per Catturare al Meglio CO2

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