Kudzu e Kudzunol: Etanolo, Fibre Tessili e Farmaci da una pianta infestante. Nuove ricerche sui Biocarburanti Sostenibili mettono in luce il Kudzu come nuova alternativa e complemento alle piante bioenergetiche

Set 11, 2008

Tags: Biocarburanti, Biodiesel, Camelina, COV, Etanolo, GAS Gruppo Acquisto Solidale, Jatropha Curcas, Kudzu, Mais, MIT, OGM

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Il Kudzu, la pianta infestante dalla sorprendente crescita potrebbe rilevarsi una delle più interessanti soluzioni per la crisi dei biocarburanti. Almeno così è convinto Rowan Sage dell'Università di Toronto e i suoi colleghi del Dipartimento dell'Agricoltura degli USA. Ma vediamo meglio di cosa si tratta.

Iniziamo questa serie dedicata alle piante bioenergetiche ed individuate dalle nuove ricerche per la produzione di biocarburanti più sostenibili come complemento di una soluzione totale alla crisi energetica e alimentare in atto. Rimani quindi con noi per capire meglio l'utilizzo, la convenienza e la reale sostenibilità di queste nuove piante adatte ad essere trasformate in biocarburanti:

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Il Kudzu è una sorta di vite chiamata anche "la pianta che divora il Sud" che per la straordinaria crescita si potrebbe pensare sia nativa delle Americhe, invece il Kudzu è stato importato dall'Asia e a poco a poco è riuscito a ricoprire qualcosa come 3 milioni circa di ettari nel profondo Sud degli USA e ogni giorno decine di persone devono lavorare duramente per sradicare la pianta.

Il Kudzu può crescere anche 1,5m in una settimana mentre le sue radici ricche di amido si immergono in profondità nel terreno e durante l'inverno soltanto un piccolo frammento basta a rifarla sbocciare con la nuova stagione. "Il Kudzu è solo una grande quantità di carboidrati in attesa di essere raccolta" spiega Sage, il suo team infatti sta raccogliendo campioni di Kudzu da diverse località nel sud in momenti diversi dell'anno misurando la quantità di carboidrati contenuti. Carboidrati che partendo dalla pianta di Kudzu possono essere trasformati in etanolo. Addirittura il 68% dei carboidrati sono contenuti nelle radici del Kudzu.

Kudzu: Storia e Paradossi

Negli USA il Kudzu è stato introdotto nel 1876, in Pennsylvania durante il Centennal Exposition a Philadelphia, gli altri paesi sono stati invitati a festeggiare l'avvenimento realizzando bellissimi giardini pieni di piante provenienti dal loro paese. Le grandi foglie e il dolce profumo dei fiori di Kudzu hanno attirato l'attenzione dei giardinieri che hanno immediatamente iniziato ad utilizzare la pianta diventata poi infestante. Dopo che fu scoperto inoltre che la pianta può essere utilizzata come ottimo foraggio i semi di Kudzu ora vengono venduti on line.

Durante la "grande depressione" del 1930 il Kudzu veniva utilizzato dai contadini per la conservazione del suolo, promuovendo il Kudzu per il controllo dell'erosione e percependo finanziamenti governativi per il suo utilizzo. Ma mentre si preveniva l'erosione le piante iniziavano ad invadere le preziose foreste limitando sempre più la luce del sole. Questo problema ha portato il dipartimento forestale a ricercare un metodo per eliminare il Kudzu, in 18 anni di ricerca si è scoperto che la pianta più difficile da sterminare può richiedere fino a a 4 anni di trattamenti con erbicida, il Kudzu ne richiedeva almeno 10 con i migliori erbicidi.

Kudzu: Ricerca e Possibilità

I ricercatori stanno già stimando che potrebbero produrre 3000 litri di etanolo circa per ettaro che è paragonabile alla resa del mais (1800-3200l per ettaro). Fondamentalmente ora l'analisi si è spostata sulla reale convenienza economica del Kudzu, in particolare delle radici che possono raggiungere una profondità di 6m alla ricerca di acqua e sostanze nutritive. E' fuori dubbio una questione, cioè che l'impianto di Kudzu non richiede attenzioni quindi costi nella semina, nei fertilizzanti o nell'irrigazione.

Si è arrivati comunque a stimare un produzione di biocarburante sostenibile utilizzando il Kudzu pari all'8% della produzione totale di biocarburanti negli USA nel 2006. Come suggerisce Sage: "Utilizzando il Kudzu non si risolverebbe la crisi energetica ma sarebbe davvero un utile complemento". Inoltre gli impianti odierni di produzione di etanolo da mais potrebbero essere utilizzati facilmente con il Kudzu. Bob Tanner della Vanderbilt University di Nashville propone di utilizzare il Kudzu anche come utile e resistentissima fibra tessile. "Il mio suggerimento è essere creativi!"

La ricerca attuale sull'utilizzo del Kudzu può condurre a produrre nuovi farmaci (ora in fase di test), come nel trattamento per l'alcolismo. Nonostante il Kudzu venga utilizzato da secoli nella medicina cinese, prima che il farmaco sia reso disponibile sul mercato passeranno diversi anni. Già nel Tennessee grazie Agro Gas Industries comunque entro la fine del 2009 si inizierà a produrre il "Kudzunol", l'etanolo estratto dal Kudzu. Conclude Doug Mizell, co-fondatore della società del Tennessee, “Cresce un piede al giorno, 15m circa in una stagione e può essere raccolto 2 volte l'anno … Non è male come standard!