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Il Thanet Earth è un progetto da record e che va segnalato come un “assaggio” di un possibile futuro che ci attende. Oltre a costare in totale 80 milioni di sterline, il Thanet Earth andrà a rappresentare il più grande sistema di coltivazione in serra (e idroponica) dell’Inghilterra, il Thanet Earth sarà esteso su una superficie totale di 91 ettari e aumenterà del 15% la produzione di verdure del Regno Unito. Cetrioli e peperoni verranno raccolti continuamente da febbraio a ottobre o pomodori per 52 settimane all’anno. Le colture del Thanet Earth sono sospese dal soffitto (da 8m di altezza) in grandi filari e coltivate con metodo idroponico in modo che le loro radici non tocchino il suolo gesso del Kent inglese. Questo tipo di agricoltura industriale è relativamente comune nei Paesi Bassi ma non è mai stato tentato uno sviluppo su larga scala come in questo caso per il Thanet Earth nel Regno Unito. Ma grazie ai consumatori sempre più esigenti di verdure e prodotti ortofrutticoli disponibili tutto l’anno, un consorzio di produttori olandesi avvicinandosi ai fornitori inglesi di prodotti freschi hanno lanciato la sfida per sviluppare il progetto del Thanet Earth. I vantaggi del modello di coltivazione ad agricoltura idroponica sono evidenti. La verdura di stagione cresce continuamente al riparo dalle vicissitudini climatiche, grazie ai necessari nutrimenti e ad un illuminazione artificiale che va ad allungare i processi di fotosintesi anche per una parte della notte.
Come già abbiamo visto l’agricoltura idroponica è una tecnica antica, utilizzata per creare i famosi giardini pensili di Babilonia e i giardini galleggianti degli aztechi in Messico. L’agricoltura idroponica come spiega l’amministratore delegato di Thanet Earth e di MD: “Il vantaggio che offre è considerevole, soprattutto per quanto riguarda il controllo delle colture, non toccando terra saranno infatti esenti quasi totalmente da malattie e funghi e comunque si ci sarà un controllo costante dei nutrienti, di luce e di temperatura. Il risultato è una coltivazione che rende dalle 2 alle 4 volete più in termini di tempo.”L’agricoltura idroponica del Thanet Earth dove le piante vengono nutrite con un acqua arricchita di sostanze nutritive piuttosto che dal suolo, consente la sospensione delle coltura in altezza piuttosto che il larghezza facilitandone la raccolta dei prodotti ed un controllo e monitoraggio delle condizioni da computer.
Le piante coltivate nel Thanet Earth saranno cresciute in stuoie di lana di roccia, una fibra naturale dove viene soffiata attraverso aria creando un processo molto simile allo zucchero filato. Le piante sospese in “grondaie” sospese dal soffitto e agganciate con cavi metallici sono alimentate da un sistema a goccia con acqua, azoto, fosforo, potassio e magnesio; mentre le api rilasciate all’interno provvedono impollinare le piante e vespe, coccinelle e altri insetti vengono utilizzati per eliminare gli eventuali parassiti che danneggiano le piante. Nel Thanet Earth ogni centimetro quadro è verniciato di bianco per riflettere la luce del sole. I lavoratori infatti indosseranno occhiali da sole per la naturale protezione degli occhi dalla forte luce.
Commercialmente e finanziariamente l’agricoltura idroponica del Thanet Earth, come spiega Steve McVicars della MD e in termini di sostenibilità è diventata un modello vincente. Come ci si può aspettare non ogni comunità interessata all’area ha accolto con favore la realizzazione del Thanet Earth a scapito dei terreni agricoli ma per il consiglio locale la prospettiva di 550 nuovi posti di lavoro è stato un aspetto da considerare. Roger Latchford del consiglio locale infatti ha dichiarato “Può essere assolutamente fantastico e molto significativo il fatto di poter creare 550 nuovi posti di lavoro in un’area piuttosto svantaggiata come quella dell’isola di Thanet.” Nonostante le critiche come il fatto che i posti di lavoro potenzialmente saranno occupati per la stragrande maggioranza da emigrati con uno scarso impatto sul tasso di occupazione locale per non parlare dell’enorme impatto ambientale. Ma come ribadisce Alastair Bruce, da un punto di vista di consulente geologico e ambientale il Thanet Earth crea aspetti positivi per uno sviluppo locale e nonostante il rapporto sarà completato per agosto 2010, l’impatto positivo sarà superiore al negativo impatto ambientale. E mentre alcuni abitanti di Thanet avevano sospetti e dubbi riguardo al progetto, continua Bruce, il Thanet Earth non ha attratto notevoli livelli di opposizione in ogni sua fase di progettazione e inizio lavori.
Considerando l’enorme progetto del Thanet Earth, secondo gli sviluppatori e i progettisti, sono state adottate ottime misure per garantire un ridotto impatto ambientale. Realizzando enormi riserve per la raccolta dell’acqua piovana e il riciclo dell’acqua utilizzata nella coltivazione idroponica, consentirà a Thanet Earth di essere autosufficiente da maggio a settembre non utilizzando comunque falde acquifere di pubblica utilità. I 32 MW di energia elettrica generata combinata al calore prodotto verranno trasmessi nella rete nazionale in modo da compensare i costi significativi del Thanet Earth mentre una parte delle emissioni di CO2 prodotta dalla combustione dei gas sarà utilizzata per arricchire l’atmosfera della serra. Anche l’illuminazione notturna dei pomodori avrà il minimo impatto visivo per il Thanet Earth, ha spiegato McVicars, realizzando una struttura sfumata sui lati e un tetto in grado di mantenere il 95% della luce all’interno. Nonostante i suoi vantaggi, McVicars sostiene che il modello del Thanet Earth sia di improbabile da replicare in tutta la Gran Bretagna. “Dai nostri dati questo sito è perfetto, qui abbiamo il 17% in più di luce rispetto a molte zone come nei dintorni del Tamigi tutto l’anno e questo è veramente per noi fondamentale.”
Obiettivo del Thanet Earth, visto il suo considerevole aumento di prodotti agricoli del 15% per l’Inghilterra, sarà quello di dare un forte impulso alla produzione interna, riducendo la dipendenza delle importazioni. Dopo aver rotto “l’anello” della stagionalità McVicars crede che la via da seguire per l’agricoltura sia uno sviluppo regionale e locale di ogni marchio, per questo spera che dal Thanet Earth verranno coltivati prodotti freschi contrassegnati con la loro provenienza. La prima serra del Thanet Earth sarà completata il mese prossimo e i primi pomodori saranno nei supermercati a Natale mentre peperoni e cetrioli dal prossimo anno. Il momento storico infatti è curioso: con l’impennata dei prezzi del petrolio, i coltivatori devono ridurre le spese generali e molti si stanno rivolgendo alle economie di scala. “Progetti come il Thanet Earth” spiega McVicars, “sono molto efficienti e offrono un modello sostenibile adatto e aggiornabile continuamente per il futuro.”
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[ Links utili e approfondimenti ]
- L’Agricoltura Urbana Idroponica Sostenibile. Dal Science Barge una dimostrazione concreta: dai tetti verdi ai giardini verticali, all’agricoltura sostenibile redditizia e possibile
5 luglio 2009 alle 06:07
Sono felice di tutto questo si inizia a parlare di biologico al naturale solo in questo caso e l’uomo che da una mano alla natura,se la crea da solo il farbisogno nutrizionale,senza ricorerre ai pesticidi,diserbanti,ecc.ecc.E non per finire alle colture O.G.M.(organismi-geneticamente-mortali),esatto io li considero così,sono pieni di pesticidi e non sanno di nessun sapore,sono altamente nocivi per il genero umano e compromettono il vero reale sviluppo dell’alimentazione umana,sono multinazionali che vogliono arricchirsi con la salute dei cittadini alle sue spese.