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La storia di SkyFuel può essere confrontata con la favola di Esopo “La lepre e la tartaruga”. Come spiega Cristopher Huntington, il fondatore, mentre molte società specializzate nell’energia solare termica si sono preoccupate di fare ricerca e lanciarsi verso le prossime generazioni di solare termico, SkyFuel ha voluto puntare ad abbassare drasticamente il costo di una tecnologia solare che è stata utilizzata per decenni: i concentratori solari parabolici.
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Mentre la maggior parte dei concentratori solari parabolici sono realizzati in vetro, SkyFuel con il suo ReflecTech sono realizzati in un tipo di Mylar, un robusto materiale sviluppato con la collaborazione del National Renewable Energy Laboratory (NREL) e SkyFuel afferma che questo utilizzo di materiale può condurre ad un primo abbassamento di costo del concentratore solare pari al 25%. Il 10 ottobre in occasione di una manifestazione ad Arvada, SkyFuel presenterà il suo progetto di concentratore solare parabolico rendendolo immediatamente ed ufficialmente disponibile alla vendita al pubblico.
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A differenza di molti suoi concorrenti, Huntington spiega che SkyFuel diventerà anche partner di grossi costruttori di impianti solari termici di pubblica utilità . Esistono società come Ausra e BrightSource che realizzano impianti propri e vendono l’energia elettrica prodotta direttamente con le società pubbliche. Ma SkyFuel con i suoi concentratori solari non vuole competere con questi costruttori: “vogliamo essere come Intel con il suo Intel Inside”.
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L’approccio della SkyFuel dei suoi concentratori solari potrebbe offrire non pochi vantaggi all’azienda. Agendo come un fornitore di tecnologia e non come uno sviluppatore, SkyFuel può mantenere il suo capitale a costi bassi. Posizione che potrebbe favorire la società stimolandone nuovi progressi. SkyFuel è sostenuta da un finanziamento di $ 17 milioni guidata dalla Leaf Clean Energy Company che ha annunciato nel mese di aprile a delle sovvenzioni provenienti dal DOE New Mexico Innovation Energy Found.
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SkyFuel comunque anche se non è così ben finanziata come le sue concorrenti ESolar, Ausra e BrightSource, afferma che mira a sollevare nuovi fondi durante un prossimo turno a primavera. Inoltre SkyFuel non ha finora impianti finora operativi e ciò si traduce in una marcia in più nello sviluppo di progetti indipendenti come Cogentrix Energy. Huntington spiega che la società è in colloquio con 10 società per l’elaborazione di programmi per impianti con i suoi concentratori solari piuttosto consistenti ed il 10 ottobre verrà annunciato almeno uno di questi clienti.
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Più di una decina di aziende specializzate nel solare termico sono emerse negli ultimi anni e fra queste SkyFuel sembra essere una delle più realistiche e concrete. Mantenere i costi dei concentratori solari bassi e rifornire i clienti con una versione più economica di una provata tecnologia e lavorando contemporaneamente al perfezionamento di una nuova generazione di concentratori solari, non è fatto da poco. SkyFuel inoltre non dispone nemmeno di piani per la realizzazione di fabbriche di produzione delle proprie attrezzature e come ha annunciato da tempo, la società sta lavorando con aziende manifatturiere ottenendo da queste il suo ReflecTech pronto.
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L’approccio di SkyFuel non è privo di sfide ed ostacoli tuttavia come poche altre società ha il privilegio di lavorare con servizi di pubblica utilità . Ad esempio il PG $ E ha annunciato il suo programma solare con Solel (anche attraverso la realizzazione delle tecnologie solari), Ausra, BrightSource e fornitori di celle fotovoltaiche come SunPower e OptiSolar. SkyFuel sta comunque sviluppando una propria versione di nuova generazione di concentratore solare.
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Entro il 2011 SkyFuel spera di avere infatti un prototipo per la sua tecnologia Solar Tower che utilizza tecnologia con la lente di Fresnel. Ausra che utilizza anch’essa le lenti di Fresnel produce acqua calda per far muovere le sue turbine a vapore mentre SkyFuel utilizza il sale fuso. Huntignton rivela infatti che il sale fuso può produrre molto più calore, così i suoi impianti ad energia solare termica saranno in grado di produrre più energia.
[ Links utili e approfondimenti ]
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- Concentratori Solari: SUNRGI 0,04 € per KWh, record raggiunto. Entro 1 anno il via alla produzione di massa dei concentratori solari. L’unione fra nanotecnologia ed energia solare che promette convenienza ed un’efficienza di conversione inaspettata
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